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Comment les musées peuvent-ils faire davantage que de nous divertir (ou de nous ennuyer) avec les choses du passé? Comment le changement peut-il se conjuguer au passé? Dans le cadre du dialogue  de ce mois-ci (en anglais) amorcé à partir du carnet intitulé Power of Place, j’ai compilé une liste des sept merveilles auxquelles les sites historiques de conscience font appel pour sensibiliser, conscientiser et changer le monde.

1. Les conflits, source d’émotions. Avez-vous déjà pénétré dans un endroit où la torture a vraiment été infligée, où des exécutions ont vraiment été menées? Avez-vous déjà mis les pieds là où s’est déroulé un conflit humain tragique ou un événement historique retentissant? Que ressentiez-vous? Certains de ces endroits ont vu couler tellement de sang, de larmes et de sueurs qu’ils sont encore hantés par la douleur. Les sites historiques recèlent toujours l’énergie émotive latente du conflit. C’est de là qu’ils tirent leur pouvoir.

2. Les émotions, source de signification. Les émotions sont l’une des sources d’énergie les plus universelles et les plus puissantes. Les émotions forment également la trame où s’enregistrent la mémoire humaine. C’est par l’émotion que l’être humain se rappelle des événements. Et voici comment en faire bon usage. Avec l’encadrement approprié, les sites historiques peuvent nous aider à « redonner du sens » au monde. Ils peuvent nous aider à lui conférer sa signification.

3. La vérité se trouve dans les détails. Devant l’acharnement à vouloir nier des réalités qui dérangent, la première mission des sites historiques est souvent de rendre impossible la négation des faits. La vérité est parfois plus grande dans les petites choses que dans les plus grands arguments. Par la préservation de petites bribes de mémoire — qu’elles soient crasse, suie ou débris — les sites historiques redonnent au passé sa présence. C’est pourquoi les musées sont si convaincants. Autrefois réduits au silence et à l’isolement, victimes et survivants peuvent enfin clamer haut et fort : « Je n’étais pas seul! »

4. La personnalisation permet l’humanisation. Un récit personnel permet d’humaniser les situations. Quand on redonne au passé son éclairage personnel, l’histoire reprend les dimensions de l’impact sur l’individu et tout redevient compréhensible. Des enjeux complexes deviennent intelligibles, au-delà des barrières idéologiques. En faisant revivre le vécu, les sites historiques parviennent ainsi à nous reconnecter.

5. La distance met en confiance. Les événements qui nous paraissent distants suscitent un détachement qui abaisse nos défenses et contribue à la mise en confiance. Le regard porté sur les conflits du passé nous permet de mieux discerner, grâce à la distance, les acteurs — bons ou méchants, prisonniers ou gardes —, dans les rôles qu’on leur a dévolu. L’œil devenu « spectateur » peut servir de bon point de départ à un partage et à une discussion d’où les jugements seront absents.

6. Changement de lieu, changement de perspective. Un dépaysement complet peut parfois nous déstabiliser. C’est une bonne chose, car le dépaysement peut ainsi servir à égaliser les rapports. Un environnement différent peut pousser les gens à l’extérieur de leur petit confort et les aider à oublier les rôles socialement définis. En oubliant un instant nos personnage assignés, s’ouvrent de nouvelles possibilités de dialogue.

7. De l’ancien monument au progrès monumental. Alors à quoi tout cela sert-il? En s’attaquant aux conflits du passé pour révéler à la face du monde les faits, l’impact sur les personnes et les émotions, les sites de conscience établissent des conditions favorables à des débats plus sains et bravant les préjugés. Le dialogue s’en trouve à des années-lumières des scripts habituels de guide touristique. Bien menée, cette tâche implique la quête incessante des repousses actuelles du conflit dans le terreau du présent, ainsi que des techniques d’animation en constante évolution pour nous aider à faire le saut du « VOYEZ COMENT C’ÉTAIT DANS LE TEMPS » à « MAINTENANT AGISSONS ».

En se réinventant constamment, les sites de conscience remportent l’un des plus difficiles défis qui soient : celui d’aider les gens à transformer leur cœur et leur esprit pour inviter l’engagement à faire cesser les souffrances inutiles. En nous faisant passer du passé au présent, les musées d’autrefois deviennent les laboratoire de l’avenir. Auprès des sites historiques de conscience, c’est ainsi que le grand pouvoir de l’Histoire devient manifeste : par l’action engagée dans le présent.

— Philippe Duhamel, interTactica.org