Fundada en 1999 por el Museo de Vecindad del Lower East Side de Nueva York, la Coalición se compone de nueve sitios históricos adicionales desde todo el mundo: el Museo del Distrito Seis (Sudáfrica), Museo Gulag (Rusia), Museo de la Guerra de Liberación (Bangladesh ), La Casa de los Esclavos (Senegal), Memoria Abierta (Argentina), Museo Nacional de los Derechos Civiles (EE.UU.), Memorial de Terezín (República Checa), Parque Histórico Nacional de las Derechas de las Mujeres (EE.UU.), y los Asilos de Pobres (Reino Unido). Creyendo que los sitios históricos pueden ser poderosos catalizadores para la sensibilización y la acción, el grupo se comprometió a trabajar conjuntamente para desarrollar estrategias eficaces para la activación de nuestros lugares de la memoria como centros para el diálogo sobre temas contemporáneos.
La transformación de museos de sitios históricos de los lugares de aprendizaje pasivo a los lugares de participación ciudadana activa, la Coalición usa la historia de lo que sucedió en sus sitios como la base para el diálogo acerca de cómo y donde estas cuestiones están vivos hoy en día y sobre lo que se puede hacer para resolverlos. La Coalición define los sitios de la conciencia como iniciativas que interpreten historia a través de sitios, participa en programas que estimulen el diálogo sobre cuestiones sociales urgentes, promueve valores humanitarios y democráticos, y comparte oportunidades para la participación pública en las cuestiones planteadas en el sitio. También colabora con las principales organizaciones de derechos humanos para vincular la historia con las campañas actuales e inspirar a la participación ciudadana en las luchas actuales para la verdad y la justicia.
Tres aspectos de los sitios de la conciencia facilitan diálogo eficaz en divisivas y contemporáneas problemas de los derechos humanos. Primero, discutiendo temas actuales en el contexto del pasado, los museos crearon un sentido de la distancia que permitió que sucedieran ciertas conversaciones que habrían sido demasiado difíciles de otra manera. En segundo lugar, mirando las historias de la gente individual, verdadera, los sitios traen problemas difíciles y abstractas a un nivel humano, una escala en la que pueden ser discutidos de manera productiva. En tercer lugar, los museos que son miembros de la Coalición traen a gente juntos en un ambiente emocional para el diálogo que, en palabras de un participante, "estableció a todos un poco fuera del equilibrio", moviéndo la gente de su normal, rígida, posturas y que les permite que miren estas ediciones en una nueva luz.
Sitios de conciencia pueden servir como nuevas herramientas poderosas en al menos cuatro procesos en la defensa de los derechos humanos: a) búsqueda de la verdad y construir una cultura de "nunca más" b) las reparaciones, c) la reconciliación, y d) la participación cívica, o construcción de la democracia. Los museos que son miembros de la Coalición han sido factores importantes en el reconocimiento de los abusos de los derechos humanos en sus países, en traer a los perpetradores a la justicia y a crear precedentes para responsabilidad para asegurar de que los abusos no suceden otra vez. Pero, más importante, han comenzado a desarrollar una cultura de derechos humanos y la paz para reunir a una ciudadanía más amplia que se opondrá activamente a abusos de derechos humanos en el futuro.
En el trasplante de esta táctica, es importante a utilizar la historia específica de su sitio y entender las formas que los espacios afectan a la gente, ayudándoles a conectarse a las cuestiones más amplias que está intentando plantear. También es importante involucrar a las perspectivas de conflicto, a fin de garantizar que los diversos grupos participarán en el diálogo creado por el proyecto. Sitios de conciencia deben servir como un foro abierto, para levantar ambos lados de un problema y fomentar el debate estimula la participación ciudadana más efectiva que la enseñanza de una sola historia a una audiencia pasiva. Más importante, utilizar la experiencia humana individual como punto de partida, a fin de ayudar a los usuarios conectar la historia con sus propias experiencias personales y inspirarles a tomar acción y trabajar hacia la justicia y la reconciliación duraderas.

